根據園林基址的選擇和開發方式的不同，可以將園林分為人工山水園和自然山水園。
　　一、人工山水園：在平地上開鑿水體，堆砌假山，人工創造山水景觀，配以花木栽植和建筑營構，將自然山水景觀縮影模擬到小范圍內。人造園林是中國古典園林的代表。
　　二、自然山水園：建于城市近郊或遠郊的山野山水帶，包括山水、山野、水景等；
中國古典園林分類
　　按隸屬關系可分為：皇家園林、私家園林、寺觀園林。
　　一、皇家花園
　　是皇帝個人和皇室的私產。根據使用情況，皇家園林分為大內御苑、行宮御苑、離宮御苑等。
　　大內御苑：也就是皇帝的宅院，建于皇城和宮城之內，緊鄰皇居，或與皇居很近，便于皇帝每日游憩。
　　行宮御苑，離宮御苑：建于都城近郊，遠郊有風景秀麗之處，或離都城較遠之處。區別：行宮御苑供皇帝偶一游憩或短期駐蹕；離宮御苑作為皇帝們長期居住和處理朝政的場所，相當于一個與大內政部相連的政治中心。
　　二、私人花園
　　私人園林屬于民間貴族、官吏、縉紳的私人范疇，古書中稱其為“園、亭”，又稱“山莊”。
　　三、寺觀園林。
　　各類宗教建筑的附屬花園
　　另有：陵園是為了埋葬先人、紀念先人以達到避兇避吉的目的而特別建造的園林。